22 mei 1996

Een jaar na de triomf in de Champions League van 1995  tegen AC Milan bereikt Ajax opnieuw de finale. In het Olympisch Stadion van Rome komt de tegenstander op 22 mei 1996 weer uit Italië, ditmaal Juventus. 

Na twee uur inclusief verlengingen staat het 1-1 en moeten er strafschoppen worden genomen. Uitgerekend Edgar Davids en Sonny Silooy zien in hun laatste wedstrijd voor Ajax hun penalty’s gestopt door Angelo Peruzzi. Ajax slikt het verlies met tranen.

Niet alleen de mentale kracht van Juventus is sterker gebleken. Op de tribune tik ik in het wedstrijdverslag dat Juventus ‘gespierd en krachtig, atletisch voetbal speelde.’

Waar die krachten vandaan komen, blijkt jaren later. Onderzoek door de Italiaanse  justitie wijst uit dat de spelers van Juventus tussen 1994 en 1998 een middel hebben gebruikt dat de  hemoglobinewaarde verhoogde, vermoedelijk epo. Het blijkt dat dopingmonsters van Juventus weliswaar in het laboratorium arriveerden, maar daar nooit zijn getest. 

Clubarts Riccardo Agricola wordt veroordeeld, vervolgens vrijgesproken en als het tijd is voor hoger beroep bij het Gerechtshof blijkt de zaak verjaard. Als adviseur van de technische en medische staf is de Nederlandse atletiektrainer Henk Kraayenhof (coach van onder anderen Nellli Cooman) in de betreffende periode werkzaam bij Juventus. Hij ontkent iets te weten van de praktijken. Volgens hem heeft Silvio Berlusconi de zaak aanhangig gemaakt. Berlusconi is in die tijd, behalve eigenaar van concurrent AC Milan ook premier van Italië. 

De dopingaantijgingen blijven als een smet aan Juventus kleven. De UEFA ziet geen  aanleiding tot maatregelen. Clubarts Riccardo Agricola wordt weliswaar voor enkele jaren geschorst, maar in 2007 wordt hij doodleuk benoemd tot hoofd  medische zaken van de aan Juventus verbonden kliniek Sanitario J Medical. In januari 2020 gaat  Agricola met pensioen en met veel dank uitgeluid door Juventus.